宜蘭孔子廟倡建於清同治七年(西元1868年)，歇山重擔式的優美建築形式曾獲得「全台最美的大成殿」之美稱，可惜在二次大戰末期遭戰火損毀並拆除，僅留下一堵矮牆。台灣光復後，根據大成殿原有的建築格式在北門外進行重建工程，並建有泮池及東西廡等建設，立於清光緒七年的「臥碑」也移置於此，在李鳳鳴縣長任內規劃萬仞宮牆、禮門、義路、泮池、青雲橋、禮庫、樂庫、東西廡、東西廂等工程，於1977年秋相繼完成，直至1980年春，欞星門竣工，此廟才全部落成。
孔廟結構分別簡要說明。
萬仞宮牆：孔廟前方的照牆。
禮門、義路：是孔廟兩邊的側門。依舊制，須當地有狀元及第者，孔廟才能建正門，否則一般只能由黌門（西邊門）或泮宮（東邊門）再經禮門或義路入廟。此暗示著欲達孔子理想並無捷，唯有入泮宮或黌門（指古代學校）研修禮義一途。而今天的新孔廟則未建黌門和泮宮。
泮池：意即「泮宮之池」，指萬仞宮牆內側的半月形水池。池上架有青雲橋1座。
櫺星門：即大成殿正前方之大門。
大成殿：是孔廟主殿的專用稱呼，殿內中央奉祀至聖先師孔子牌位，左右側則分列四配 【四配，指孔廟大成殿內「至聖先師」孔子神位兩側配祀的四位儒家聖人，分別為「復聖」 顏子、「宗聖」 曾子、「述聖」子思子、「亞聖」 孟子，其中復聖與述聖在孔子東側，宗聖與亞聖在西側。12哲（即「孔門十二哲」，延伸自 孔門四科十哲，指 孔廟大成殿內配祀於孔子神位兩側的儒家十二位哲人，分別為孔子最傑出的十一名 弟子：閔損、 冉雍、 ˇ端木賜、 仲由、 卜商、 有若、 宰予、 冉耕、 冉求、 言偃、 顓孫師以及南宋大儒朱熹。其中閔損、冉雍、端木賜、仲由、卜商、有若在東；冉耕、宰予、冉求、言偃、顓孫師、朱熹在西。】的先賢牌位。東、西廡：奉祀孔子其他弟子與歷代先賢先儒等七十二的牌位。崇聖殿：亦稱「聖祖殿」，於大成殿後方，祀孔子5代祖先。
節孝祠：除此之外，宜蘭孔廟在東廡的最前緣設有一座「節孝祠」，裡面放的都是些女性的牌位，大概二十七來個，這在其他縣市孔廟從未看過。
大成殿屋頂：只有進士以上的縣份在屋頂才能設立藏經閣及通天筒；通天筒放詩書兩經，中間的藏經閣放易經。至於上面的梟鳥則代表孔子有教無類。
宜蘭孔廟的規模及佔地，比起其他縣市的孔廟來說，都顯得袖珍些，算是具體而微。每年的孔廟祭典於九月二十八日孔子誕辰，六佾舞于庭，為全年中最熱鬧時節。對絕大多數的市民或遊客來說，除了庭園提供附近居民散步休憩，以及東西廂廡開放給學子讀書的功能外，只剩下表彰及象徵的意義而已。
雍正元年(1723年)，諸羅縣虎尾溪以北置彰化縣，同時設官職稽查北路，9年(1731年)將北路(大甲溪以北)另立淡水廳，嘉慶17年(1812年)增設噶瑪蘭廳。一般而論，設置『縣』除衙門等辦公場所外，尚會興建文廟、武廟、城隍廟等 官方祭祀場所。增設的『廳』礙於經費僅設衙門，文廟、武廟等祭祀場所多待民間倡議後才逐步興建。噶瑪蘭廳文廟的興建，直到同治4年(1865年) 舉人黃瓚緒等人倡議，後因故停建。7年(1868年)楊士芳新科及第、高中進士，號召 舉人 李望洋及 仕紳多人募資興建，在廳城內西側鄰近城牆處興建 孔子廟[註]即今 崇聖街公有停車場，興工期間；光緒元年(1875年)噶瑪蘭廳改制為宜蘭縣，增設儒學、明倫堂，於 光緒2年(1876年)整體完工。明治28年(光緒21年；永清元年；1895年)日軍入台後，充作衛戍病院，之後逐漸荒廢。明治36年(1903年)鄉紳 陳掄元捐資倡議重修，募集經費後經官方同意，40年(1907年)由宜蘭廳長中田氏主持修復工程；大正9年(1920年)因 蟲蛀、地震再次大幅修建，12年(1923年)由 官方接手管理。宜蘭孔子廟於二戰期間受戰火波及，後又因風災嚴重毀損而拆除，各界企盼再建孔廟；民國41年(1952年)組籌備會，於北門外另地興建，43年(1954年)「大成殿」完工，往後斷斷續續興建其他殿宇，直到69年(1980年)「檽星門」竣工，完成今日所見規模。
孔廟中的牌位沿革及意義
孔子死後，弟子門人及其後代族人為景仰紀念他，陸續搬到孔子塚墓的周圍居住。由於孔子的聲名遠播，崇奉他的祭拜、儀式，因而世世相傳不絕，魯哀公不久後為他立廟，是孔子被立廟的開始。西漢以後，儒家勢力漸大，漢高祖曾在曲阜以太牢親祭孔子，為帝王親祀之始，但這個時候帝王主祭孔子尚未成為固定的制度。漢高祖及後來西漢數帝陸續加封孔子子孫爵位，以官方身分進行奉祀，但祭孔仍限於曲阜一地。東漢以後帝王更頻繁的親至曲阜祭孔。在古代祭典中，除主祭外，尚有「配」的概念，東漢明帝祭孔時，乃以周公為聖，以孔子為師，另以七十二弟子為附祭。
孔廟中牌位的從祀位階經過許多次的變動，在唐以前孔子的地位並不確定，有時只是先師，作為周公（先聖）的配享。曹魏開始，首度以孔子為聖，以顏淵為師進行祭祀，顏淵列為配享自此逐漸成為常規。唐玄宗時追謚孔子為「文宣王」，這是孔子封王之始。唐高宗以後，孔子地位才確立為先聖，孔門弟子中的四科十哲分列東西從祀，其中顏淵為亞聖，地位略高於其他弟子之上。另將漢代傳經有功之儒，如左丘明、公羊高、穀梁赤、戴聖、鄭玄等二十二人亦入祀，周公則定位為「王者」之統，改配享於武王廟。自此，奠定了孔廟的祭祀位階為「聖（孔子）、師（顏回）、賢（弟子諸儒）」三級制。
「廟學合一」始於東晉時正式建立孔廟於首都建康之國子學，唐太宗時下詔各地州縣學皆立孔子廟，廟學制開始擴及全國，祭孔也隨之成為全國性的普遍制度。經由這種「學廟合一」、「學祭合一」的基礎，透過釋奠禮的儀式建立了儒門道統的地位。根據記載，唐代時天子親祭孔子時，「北面跪祭，進退誠敬，禮如親弟子者。」可以看出此時儒者已達成儒統尊於治統的制度。此後，中國文人也漸以承接此道統自任。宋代以後私學書院興盛，其建置包含院祠及講堂，仍不脫「廟學」的基本形制。
到了宋代，確立以顏回、曾子、子思、孟子為四配。同時，由於理學的興起，以朱熹、陸王為中心的理學傳承，相關諸儒大多得以進入孔廟從祀，其中朱熹又因為他承先啟後，集理學之大成，故得以進入十二哲之一，位在東西廡諸儒之上。從此塑造了今日孔廟牌位的最主要面貌。明嘉靖年間，廢孔子王號，改稱孔子為「至聖先師」，同時廢塑像，改用木主，即今日所見之牌位。自此，從祀序列正式定為「聖師（孔子）、賢（四配十二哲）、儒（東西廡眾儒）」三級制。
孔廟中的牌位不只是單純的供奉牌位，同時包括了相應的從祀制度、聖賢繪像及聖化的道統意義，在在皆能使抽象的教育理想具體化、固定化。讀書人在廟學合一的空間內耳濡目染，這樣的空間告訴他們人皆可以為聖賢，有朝一日身列廟庭，並非不可能的事。換言之，孔廟中的牌位象徵的不僅是對於儒門學者的尊崇，同時也是儒家鼓勵士人志道、弘道、求仁，積極努力的教育精神。